On parle souvent de “l’Afrique” comme s’il s’agissait d’un grand bloc cohérent, compact, uni par la géographie et par quelques défis que l’on croit communs.
La fin des récits, l’entrée dans l’ère de la méthode
On en oublie qu’il n’y a jamais eu une Afrique, mais bien des Afriques, qui se croisent, se répondent, parfois s’ignorent, souvent s’inspirent : celle où les marchés financiers prennent forme, et celle où règne encore la tyrannie du cash ; celle qui rêve d’intégration régionale et celle dont les frontières douanières restent plus étanches que les discours officiels ; celle des hubs industriels de Casablanca, Nairobi, Abidjan, Addis-Abeba ou Le Caire, et celle des économies qui se cherchent encore une trajectoire de transformation. Autant d’Afriques, parfois parallèles, parfois connectées, avançant à des vitesses différentes, mais traversées aujourd’hui par une même onde de fond : la transition d’une diplomatie d’influence à une diplomatie de la compétitivité.
Ce glissement n’a pas donné lieu à de grands discours, encore moins à une proclamation solennelle. Il s’est installé dans les interstices, dans les salles de réunion, dans les zones industrielles, dans la réalité quotidienne des ministères, des banques et des entrepreneurs. Un basculement silencieux, presque pudique, mais irréversible.
Depuis les indépendances, les relations entre les Afriques et leurs partenaires extérieurs reposaient sur une architecture bien rodée : un triptyque de coopération, d’influence et de soft power, où chacun jouait un rôle connu d’avance. Aux uns l’expertise, les financements concessionnels, les normes, les récits ; aux autres les marchés en expansion, les ressources stratégiques, la jeunesse, les promesses de croissance. Un équilibre asymétrique, parfois confortable, souvent inefficace, qui a longtemps tenu grâce au poids de l’histoire, et parfois, reconnaissons-le, grâce au charme discret de l’ambiguïté diplomatique.
Mais depuis une dizaine d’années, cette architecture se fissure. Non pas parce qu’un grand nombre de pays se seraient brusquement réveillées un matin avec une nouvelle doctrine géopolitique, ni parce qu’un ressentiment latent se serait mué en rupture idéologique ; non, la réalité est beaucoup plus prosaïque, presque technique : les besoins ont changé, les priorités aussi, et le récit ne suffit plus. À l’heure où la volatilité des devises inquiète autant que la dépendance alimentaire, où la sécurité énergétique devient un facteur de souveraineté autant que de compétitivité, où la logistique coûte parfois plus cher que la production elle-même, il ne reste plus beaucoup de place pour les postures.
Dans cette nouvelle grammaire, la diplomatie devient un instrument de performance économique, où l’État agit autant comme stratège que comme chef d’orchestre des écosystèmes productifs.
Le présent article part d’une hypothèse simple, presque brutale : les Afriques ne demandent plus des alliances, mais des solutions ; non plus de l’influence, mais de la compétitivité. La puissance, aujourd’hui, n’est plus un récit ; c’est une capacité d’exécution. Elle ne se mesure plus à l’intensité des sommets diplomatiques, mais à la qualité, et à la rapidité, des infrastructures, des financements et des chaînes de valeur livrées sur le terrain.
L’épuisement tranquille du paradigme de l’influence
Pendant plusieurs décennies, les relations entre les Afriques et leurs partenaires extérieurs ont reposé sur une sorte de magie douce, un art de la relation où le prestige culturel, la diplomatie linguistique et les coopérations héritées suffisaient à créer un sentiment d’évidence. Une forme de proximité par récit interposé, où l’ancrage symbolique compensait la faiblesse opérationnelle. Mais un modèle fondé sur la narration finit toujours par se heurter à la tyrannie du réel.
Trois évolutions rendent ce modèle insuffisant. D’abord, le continent, au global, est devenu un marché d’options : Chine, Inde, Turquie, Golfe, États-Unis, Europe… chacun avance avec ses spécificités. Quand l’offre se diversifie, le discours ne suffit plus : la comparaison devient le juge de paix. Ensuite, les États africains arbitrent désormais avec une rationalité de directeur des achats : ils comparent taux, garanties, transferts de technologies, délais de livraison. Enfin, les priorités locales ont changé : la demande n’est plus centrée sur les seuls programmes sociaux ou institutionnels, mais sur l’industrialisation, l’intégration régionale, l’énergie, la transformation agricole.
Le soft power n’a pas disparu, il reste une porte d’entrée utile, un climat de confiance. Mais il ne fait plus la différence. Il ouvre la discussion. Mais il n’est plus le moteur.
La diplomatie de la compétitivité : le retour assumé de l’économie réelle
Ce qui frappe, lorsque l’on observe les Afriques d’aujourd’hui, c’est la vitesse à laquelle s’opère une bascule silencieuse mais structurante : le continent, ou plutôt ses multiples trajectoires nationales, n’entend plus être régi par la logique de dépendance et d’importation qui a longtemps encadré son rapport au monde, mais aspire désormais à maîtriser les leviers essentiels de sa prospérité.
Les Afriques entrent dans l’ère de la souveraineté productive. L’Éthiopie bâtit son marché des capitaux et des zones industrielles, le Maroc déploie des chaînes automobiles et industrielles intégrées, le Kenya assume sa vocation numérique, le Sénégal et la Côte d’Ivoire accélèrent l’agro-industrie. L’objectif est clair : transformer ici pour capturer ici une plus grande part de valeur.
Ce changement n’est pas idéologique, il est méthodique. Il repose sur des obsessions très concrètes : énergie abordable, logistique fiable, montée en gamme industrielle, financement patient (le vrai, pas celui qui s’endort avant la première tranche), réduction du risque, capacité à livrer vite et bien.
En d’autres termes, la réalité économique a fini par dicter ce que les discours politiques tardaient parfois à reconnaître : sans base productive solide, la souveraineté reste un slogan fragile.
Ainsi, ce que l’on observe aujourd’hui n’est pas une rupture brutale, mais un glissement progressif vers une logique où la compétitivité devient un impératif stratégique. Une logique où la capacité à produire localement n’est plus simplement valorisée, mais exigée, presque comme une condition d’existence dans l’économie mondiale.
C’est ici que le phénomène devient véritablement fascinant : la diplomatie, autrefois dominée par les récits, les gestes symboliques et les coopérations culturelles, se trouve entraînée dans ce mouvement vers l’économie réelle.
La montée de la finance africaine : le capital comme instrument géopolitique
Contrairement à une idée tenace, l’histoire financière de l’Afrique ne s’écrit plus seulement à Washington, Paris ou Pékin. Une architecture africaine est en train de se renforcer : fonds souverains au Rwanda, en Tanzanie, au Sénégal ou au Nigéria ; marchés de capitaux qui s’approfondissent à Casablanca, Abidjan, Douala ou bientôt Addis-Abeba ; banques panafricaines qui relient Rabat à Cotonou, Lagos à Nairobi et Lomé à Douala ; caisses de dépôts qui structurent une épargne de long terme.
À côté, les systèmes d’assurance et de pensions passent progressivement du statut de détail technique à celui de socle de l’investissement patient. Ils peuvent devenir, demain, les grands alliés de l’industrialisation s’ils sont orientés vers l’économie réelle plutôt que vers la seule dette publique.
Les fintechs, elles, jouent le rôle de diplomates inattendus. M-Pesa, Wave, Flutterwave, Djamo et d’autres ont fait pour l’intégration financière régionale ce que des années de sommets n’avaient pas réussi à imposer : des flux qui circulent, des barrières qui reculent, des interfaces communes. Leur langage n’est pas celui des notes verbales, mais des API.
Enfin, la montée en puissance des mécanismes de garantie, publics, multilatéraux, africains, change la donne. Dans un monde où le capital va là où il se sent sécurisé, la capacité à organiser, mutualiser et porter le risque devient une forme moderne de souveraineté.
Pour l’Europe et la France : passer de la coopération à la co-compétitivité
Dans ce nouveau paysage, un principe simple mais révolutionnaire s’impose doucement, presque comme une évidence : les Afriques sont prêtes à travailler avec tous, mais pas avec n’importe qui. Ce qui compte désormais, c’est la performance : la qualité des infrastructures livrées, la compétitivité des financements, la crédibilité des engagements, la capacité à soutenir les chaînes de valeur locales et à renforcer l’industrie.
Il devient de plus en plus évident que les partenaires traditionnels, ne peuvent plus se contenter de mobiliser les outils de leur diplomatie et coopération d’hier pour répondre aux attentes d’aujourd’hui. Le monde multipolaire impose une réinvention, non pas pour conserver une influence, mais pour rester compétitifs dans un marché où l’offre est globalisée, comparée, et évaluée selon des critères d’efficacité de plus en plus rigoureux. En somme, il ne s’agit plus d’être vertueux, il faut être performant, ce qui, il faut le reconnaître, peut représenter un changement philosophique non négligeable.
Ainsi, un grand chantier s’impose, celui de la co-industrialisation : penser les projets non comme de l’aide à l’Afrique, mais comme des capacités productives partagées, articulant exportations croisées et ancrage local.
La France, et l’Europe, doivent assumer un point simple : la souveraineté productive africaine ne menace pas leurs intérêts, elle les conditionne. Une Afrique sans industries locales à l’échelle ne sera jamais un partenaire solide, ni un marché solvable, ni un espace de stabilité.
La co-industrialisation, si elle est bien pensée, est un cercle gagnant-gagnant, où l’action directe (co-investissements, co-financements, usines, infrastructures techniques) se combine avec l’action indirecte (garanties, soutien aux chaînes d’approvisionnement…). C’est aussi le lieu où les outils aujourd’hui dispersés, soutien aux exportations, aide au développement, investissement public, peuvent enfin converger pour produire un impact cohérent, tout en garantissant un retour sur investissement direct pour les contribuables.
La question n’est plus : “qu’allons-nous vous apporter ?”, mais “que pouvons-nous construire ensemble pour être plus compétitifs ensemble ?”. Dès lors, la coopération elle-même doit évoluer vers ce que l’on pourrait appeler la co-compétitivité.
Plus largement, il s’agit de réinventer un partenariat tripartite entre États, entrepreneurs et financiers. Il y a vingt ans, il existait peu de PME africaines capables de se projeter à l’échelle régionale ; aujourd’hui, elles sont légion. Les oublier dans la relation serait une faute stratégique et morale. La co-industrialisation suppose de placer les dirigeants de PME au centre du jeu.
La diplomatie de la compétitivité, une philosophie de l’action
À mesure que la multipolarité se déploie, le continent apparaît comme un laboratoire géopolitique où se testent les futurs équilibres du monde. Ce laboratoire n’a rien de théorique : il est polycentrique, parce que Abidjan, Lagos, Kigali, Casablanca ou Nairobi avancent chacun avec leurs méthodes ; il est performatif, parce que les résultats priment sur les intentions ; il est orienté capital et production, parce que les nations savent que seule la transformation économique crée de l’emploi, de la stabilité et de la souveraineté.
Il est fondamental de le rappeler, car les analyses rapides passent souvent à côté : les Afriques ne sont pas en train de changer de partenaires, elles sont en train de changer de critères. Les pays du Golfe, la Chine, l’Inde, l’Europe ou les États-Unis ne sont pas en concurrence pour leur identité, mais pour leur performance. Le critère central n’est ni l’histoire partagée, ni la proximité culturelle, ni la sympathie politique : c’est la capacité à livrer.
Le continent ne tourne pas le dos à quiconque, il tourne le dos à l’inefficacité. Ce n’est pas une révolution relationnelle, mais une révolution méthodologique.
Nous entrons donc dans un moment où la compétitivité n’est plus seulement un objectif interne, mais un langage partagé, une grammaire d’interaction internationale. Les États dialoguent en termes de coûts logistiques, de chaînes de valeur, de fonds souverains, de marchés de capitaux.
Et, dans un clin d’œil parfaitement assumé, cette mutation nous rappelle que la diplomatie, comme la vie, est finalement plus convaincante lorsqu’elle s’appuie sur des preuves que sur des promesses.
Ainsi s’ouvre une ère nouvelle : celle où les Afriques, fortes de leurs trajectoires, de leurs ambitions et de leurs entrepreneurs, redéfinissent la puissance non pas comme la capacité à influencer, mais comme la capacité à agir. Une diplomatie de la compétitivité, qui n’est pas seulement un tournant politique, mais une philosophie de l’action.
